Κλώνοι - πώς μπορούν να παραχθούν;

Τα πρόσφατα χρόνια, οι επιστήμονες έχουν κλωνοποιήσει μια ποικιλία ζώων. Το έτος 2001 ένα εργαστήριο στις Ηνωμένες Πολιτείες προσπάθησε μάλιστα, αν και χωρίς επιτυχία, να κλωνοποιήσει άνθρωπο. Ένας τρόπος με τον οποίο οι επιστήμονες παράγουν κλώνους είναι η διαδικασία που ονομάζεται μεταφορά του πυρήνα.
Πρώτον, εξάγουν ένα μη γονιμοποιημένο ωάριο από ένα θηλυκό ζώο(1) και αφαιρούν τον πυρήνα του(2), ο οποίος περιέχει το DNA. Από το σώμα του ζώου που πρόκειται να κλωνοποιηθεί, εξάγουν ένα κατάλληλο κύτταρο, λόγου χάρη ένα δερματικό κύτταρο(3), ο πυρήνας του οποίου περιέχει το γενετικό αποτύπωμα του κατόχου του.
Εισάγουν αυτό το κύτταρο (ή απλώς τον πυρήνα του) στο ωάριο του οποίου ο πυρήνας έχει αφαιρεθεί και του διοχετεύουν ηλεκτρικό ρεύμα(4). Αυτό συγχωνεύει το κύτταρο με το κυτταρόπλασμα του ωαρίου(5). Με τον καινούριο πυρήνα του, το ωάριο τώρα διαιρείται και πολλαπλασιάζεται σαν να ήταν γονιμοποιημένο(6), και έτσι αρχίζει να αναπτύσσεται ένας κλώνος από τον οργανισμό από τον οποίο πάρθηκε το κύτταρο του σώματος.(Το πρόβατο Ντόλι, που όλοι έχουμε ακουστά, ήταν το πρώτο θηλαστικό που κλωνοποιήθηκε από ενήλικο κύτταρο. Οι επιστήμονες εμφύτευσαν τον πυρήνα ενός κυττάρου που λήφθηκε από το μαστικό αδένα ενός ενήλικου προβάτου σε ένα ωάριο από το οποίο είχε αφαιρεθεί ο πυρήνας.)
Το έμβρυο μπορεί στη συνέχεια να εμφυτευτεί στη μήτρα μιας υποκατάστατης μητέρας(7), όπου, στη σπάνια περίπτωση κατά την οποία όλα πάνε καλά, θα αναπτυχθεί μέχρι τέλους. Εναλλακτικά, το έμβρυο ίσως διατηρηθεί μόνο μέχρις ότου μπορεί να χρησιμοποιηθεί η εσωτερική μάζα κυττάρων για τη λήψη εμβυϊκών βλαστικών κυττάρων τα οποία μπορούν να διατηρηθούν σε καλλιέργειες. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτή η βασική διαδικασία θα πρέπει να ισχύει και για τους ανθρώπους. Στην πραγματικότητα, η προαναφερθείσα προσπάθεια για την κλωνοποίηση ανθρώπου έλαε χώρα με σκοπό την απόκτηση εμβρυϊκών βλαστικών κυττάρων. Η κλωνοποίηση που γίνεται για αυτόν τον σκοπό ονομάζεται θεραπευτική κλωνοποίηση.